第18届冬季奥运会于1998年2月7日到22日在日本长野举行,有72个国家和地区的代表,共2176名名运动员出席了这项四年一度的冬季运动盛会,1389名男选手和787名女选手在15天的比赛中竞逐68枚金牌。本次奥运会共有32000名志愿者和8329家媒体采访,无论是参赛国数目还是参加运动员人数,都是截止到当时最多的一届冬季奥运会。日本继1972年札幌第十一届冬奥会后,时隔26年再次举办冬奥会,得到了国际奥委会的好评。
中国代表团在本届赛会上获得6枚银牌和2枚铜牌,是截止到当时取得最多奖牌的一次,但是可惜仍与金牌缘悭一面。中国选手杨扬在女子短道速滑1000米的决赛中打破世界记录并获得银牌,她还在短道速滑女子500米的决赛中同样只获得了亚军,而与金牌失之交臂。李佳军和安玉龙分别获得了短道速滑男子1000米和500米的银牌,女子短道速滑3000米接力队也名列最终的第二,徐囡囡在自由式滑雪空中技巧的比赛中发挥出色,也取得了银牌的好成绩。2枚铜牌的获得者分别是花样滑冰女子单人滑的陈露和男子短道速滑5000米的接力。虽然中国代表团在此次奥运会上仍旧与金牌无缘,但是他们的杰出表现还是证明了我国冰雪健儿的实力,为4年后的盐湖城夺冠奠定了基础。
德国是本届赛会的最大赢家,总共夺得12枚金牌、9枚银牌和8枚铜牌。挪威排行第二,金银铜牌分别是10枚10枚和5枚。俄罗斯以9金6银3铜排名第三。加拿大,美国与荷兰分别列在4到6位,东道主日本代表团也展现了自身的实力,以5金1银4铜的成绩名列金牌榜的第七位。本届冬奥运总共创造7项世界记录,20项奥运记录。
日本人选择四只小猫头鹰做为本次冬季奥运会的吉祥物,这是首次以四只动物做吉祥物的奥运会。四只吉祥物取名为 Snowlets
,每只都还有不同的名字,分别取名为 Sukki , Nokki , Lekki ,
Tsukki,代表火、风、地和水四个不同的森林生命组成要素,而四个名字的英文字头加起来正好拼成Snowlet。