皮划艇项目分为皮划艇静水和皮划艇激流回旋两个分项，前者是在平静的水道里进行的比赛。奥运会的比赛距离有500米和1000米两种。

　　皮划艇静水比赛是运动员在尽可能短的时间内通过一段标志清楚而无障碍的航道。

　　皮划艇激流回旋比赛中运动员力求用最短的时间正确无误地通过一段设有水门的湍急河道。 国际皮划艇联合会（ICF）成立于1924年，作为奥林匹克运动的一员，它是国际奥委会承认的在全球范围内管理皮划艇运动的团体，目前注册的有五大洲的138个会员国。

　　皮艇起源于北美洲格陵兰岛上爱斯基摩人用动物皮包在木架子上制作的兽皮船。1865年苏格兰的麦克格雷戈（John MacGregor）仿兽皮船制作了一条长4米、宽75厘米、重30千克的“诺布?诺依”号皮艇，驾艇穿越了瑞典、芬兰、德国、英国。19世纪90年代在欧洲得到广泛开展。

　　皮划艇运动在开展的过程中，为了不断提高艇速，艇形不断地改进。19世纪末德国工程师赫曼根据自己的经验，将皮艇制造成鱼形，大大提高了艇速。此后，英国造艇专家弗龙德发现船体越长阻力越小，速度也越快，因此造船者纷纷加长船体。

　　1923年，丹麦、瑞典、奥地利等国组成了一个工作委员会，规定艇的长度为5.2米，宽度为51厘米。

　　1956年又出现凹形船体。到1960年，横向的凹形轮廓线达到顶点。1964年，国际划联又制定了“无凹面”的规则，使艇设计标准化。但是人们又设计出菱形皮划艇，1972年出现玻璃钢艇。近年来，又出现蜂窝结构的碳素纤维艇。

　　现代静水皮艇是有舵的，比赛时，运动员坐在艇内，面向前方，手持两头带桨叶的桨在艇的两侧轮流划动，依靠脚操纵舵控制航向。

　　1924年1月，由丹麦、瑞典、法国和奥地利发起，在丹麦首都哥本哈根成立了“国际皮划艇协会”，缩写为I.R.K，拟订代表大会的章程和第一个皮划艇竞赛规则。随着皮划艇运动的广泛开展，各国相继成立皮划艇俱乐部。

　　国际皮划艇联合会成立初期，只规定皮艇静水项目的比赛，随着项目的普及和发展，皮划艇激流回旋运动在皮划艇静水运动基础上发展起来。激流回旋运动是运动员在规定的水流湍急赛道中通过水门并到达终点，以速度快，罚分少者为胜。

皮划艇静水项目场地设施

　　在奥运会比赛中，皮划艇静水比赛通常与赛艇比赛合用一个水上赛道，为满足赛艇比赛的需求，赛道必须满足以下最小测量范围的要求：

　　长1400米（直线距离），宽120米，最小深度2米；航道旁边至少有一边直的河岸离第一条航道的最大距离为50米。

　　河岸是缓和的防浪斜坡，由大石块或其它特殊材料建成网状，以便波浪翻滚不至溢出河堤。 水面设置一条专用通道，让参赛者进入比赛区或训练区。皮划艇静水奥运会比赛距离为1000米和500米。比赛采用9条航道，每条航道宽9米；在布置比赛航道时必须根据规则规定的“A1-bano”系统布置。在奥运会上必须使用自动起航器和电子计时系统。

　　比赛场地的重要设施之一是终点塔。这是比赛的核心区域，一般为4或5层的小楼，作为终点计时系统操作室、终点计时裁判室、仲裁室、竞赛委员会、终点录像室、广播室和媒体摄像室等使用。一般情况下，贵宾区紧邻终点塔，便于观看运动员通过终点线的精彩表现。

　　另一个重要设施是艇库。艇库一般靠近上下水码头，与运动员活动区和其它比赛设施临近。比赛艇一般存放在架子上，艇库有开放式和封闭式两种。在举办比赛时也可把船停放在室外。

　　皮划艇静水项目比赛规则

   皮划艇静水和激流回旋竞赛规则是由国际皮划艇联合会制定的，适用于国际划联承认的国际比赛。

　出发

　　应通过抽签方式决定参赛艇参加预赛的道次，依次排列。运动员应按时，以便作好起航的准备工作。

　　起航应不受任何缺席者的影响。取齐员负责协调各艇在起点的位置，应使参赛艇的船头处于起航线上。发令员在认为可以发令时喊“10秒内将出发”，之后在10秒内的适当时机发令，发令口令为”Go”或鸣发令枪。

　　比赛途中规定

　　比赛进行时，禁止非参赛的船艇进入整个或部分航道，甚至浮标外区域。在1000米以内的比赛中，参赛运动员必须在从起点至终点的本航道内划行。运动员应尽可能地保持在其航道的中心线上划行，两名运动员之间距离不得小于5米。

　　在比赛过程中，由于本身原因而翻船的舟艇，允许运动员不依靠他人帮助重新上船继续比赛，但不得越出本航道，并应在下一组比赛开始前划到终点才有效。

　　通过终点规定

　　艇首到达终点线的时间为到达时间，艇中的运动员必须全部通过本航道的终点线才算有效。此时，终点裁判长应用音响设备发出到达信号。

　　比赛舟艇通过终点线，艇上应有航道牌，如因故航道牌失落，运动员应向终点裁判长说明情况并报告航道号码，等待航道裁判员的决定。

　　气象预报

　　规则规定，在比赛期间，大会组委会要为参赛队提供每天的气象预报，包括每日气温、降水量、湿度、能见度、风况（风速和风向）。

（编辑：张弛）