北京奥运前夕，饮用水问题开始引发关注。路透社北京时间27日上午在题为《干渴的中国需要外资"投水"》的最新报道中称，中国有过半水源不适合直接饮用，政府已将净化水资源列为主要国策，并向觊觎已久的外商开放142亿美元的水市场。

　　报道举例说，30岁的商业顾问陈湘雯（Chen Xiangwen，音译）8年前迁居北京时，她希望这里的自来水能直接饮用，因为毕竟，她居住在这个即将举办2008年奥运会的城市。不过，同其他北京居民一样，她很快发现，北京的自来水并不适合直接饮用。

　　其实，问题不仅存在于北京。作为世界第四大经济体，中国有超过一半的水不适合饮用。去年，中国约有4800万人缺乏足够的饮用水。

　　为了树立在环保领域的正面形象，中国宣布将净化水资源列入主要国策。与此同时，国家向觊觎已久的外资公司开放正在迅速成长到142亿美元的市场。

　　作为水资源处理的投资地，中国目前成为亚洲最受外资追捧的市场，该领域吸引的外资已迅速超过印度。中国水业集团等本土企业，与威立雅（Veolia）、苏伊士（Suez）等外资企业同台竞争。

　　UBS公司分析人士克里斯托弗-王（Christopher Wong）近日撰文说，"与印度决定用公共资金投入水资源领域不同的是，中国倾向于允许私企，甚至包括外资公司参与水资源的供应和污水处理领域。"

　　中国市场的潜力巨大。占世界1/5人口的中国，仅拥有世界7%的水资源。中国人均水资源拥有量仅占世界的1/5，全国七成的河流和湖泊遭到污染。

　　Macquarie分析人士江利娅（Leah Jiang，音译）说："中国正面临最严重的水资源短缺危机。我们相信，未来20年，这将是影响中国未来的关键问题之一。"

　　从1990年代开始，中国政府逐渐把对水资源工业的注意力，从行动迟缓的国企身上转移。政府计划在2006年到2010年间，投资1300亿美元于水资源开发和污水处理领域。

　　外资公司乐观预计政府的投入将促进市场的成长，并在极力谋求占有一席之地。

　　当然，中国的用水成本上升--在过去四年里，很多城市的水费翻一番--是外资看好投资前景的一个重要原因。中国的农业用水成本和污水处理价格依然过低，后者甚至无法抵消污水处理的成本。但在通货膨胀压力下，中国政府今年1月已下令，限制包括水费在内的公用事业价格上涨。

　　面对潜力巨大的中国水资源市场，外商依然面临挑战。激烈的竞争意味着利润空间将受挤压。不透明的政策和政府对公用事业的价格管制都是悬在这些企业头顶的达摩克斯利剑。

　　（去愚 编译）