如果说到今天的中国对外关系，东盟列国的对华友好可称得上是稳定元素。而今年是东盟成立四十周年，而且也是东盟(10+3)峰会十周年，中国与东盟频频拥抱。
为期四天的第四届中国—东盟博览会落幕刚刚两周，中国总理温家宝便接受新加坡总理李显龙的邀请于11月18日至22日对新加坡展开正式访问，并出席在新加坡举行的第
十一次东盟与中日韩领导人会议、中国与东盟领导人会议和第三届东亚峰会（其间温家宝总理还将出席第八次中日韩领导人会议）。紧密行程之中安排如此多的会议，彰显中国在东盟地区穿梭外交的魅力，也透露日本在该地区影响力下降的尴尬处境。
风尘仆仆的中国总理甫抵狮城两日，晤各国政要、签合作协议、赴大学演讲，成果多多，相当亮眼——特别是中新合作的苏州工业园区以十数年成就蜚声国际之后，两国再度携手于中国天津共同建设生态城的新协议震动了东亚：国际舆论曾经关注苏州工业园区上空飘扬的新加坡国旗，并以这个“城中之国”见证了当代中国罕见的开放度。现在，人们必须把眼光再放到未来十年，一个新的北方的“城中之国”又将崛起于太平洋西岸。
作为亚洲太平洋地区庞大的地理岛链，那里广袤的海疆蕴藏着丰富资源，热带和亚热带的气候环境下，生活着多元化的民族，人们的绚丽衣装背后是多元化的宗教。最重要的是，那里不仅华人众多，而且与中国文化拥有非常接近的传统和习俗。
中国与东南亚的交往，可以追溯到两千年前的汉代。据《史记》、《汉书》等文献记载，公元1世纪左右，中国就与缅甸、越南等国互有来往。唐代时，移民人数开始增多，他们被当地人称为“唐人”。到明朝时已有了“南洋”的地理概念，主要是指包括当今东盟十国在内的广大区域。权威资料显示，从1860年到上世纪50年代初的近百年的时间里，大约有1500万中国人到东南亚寻找机会……那时的中国闭关锁国，困顿羸弱。
而今，泱泱华夏之于东盟十国，显然是走向新大陆的“超级市场”，全球化时代最近的大腹地；而南洋列国之于陆地中国，乃是后者走向海洋时代航程最初的栖息地。当然，在国际观察家的眼中，中国与东盟的牢固友谊分别有三种理由和佐证：
其一，中国与东盟在政治领域的互信不断加强。毋庸讳言，由于历史和意识形态种种原因，东盟许多国家对华存有戒心，一些国家甚至有排华的经历。但中国与东盟交往的过程中，东盟各国与中国之间逐渐加深认识，消融误解，愈来愈坦诚相待。双方于2003年签署《面向和平与繁荣的战略伙伴关系联合宣言》，同年正式加入《东南亚友好合作条约》，成为东盟第一个战略伙伴。去年，中国东盟建立对话关系15周年纪念峰会在华成功举行，展望并规划中国东盟未来方向，以进一步巩固和提升双方战略伙伴关系。
其二，中国与东盟在经济领域的合作日益紧密。在80年代，东盟的对外经济关系为日本所主导。东盟经济其荣也日资，其衰也日资。中国经济的崛起给东盟经济提供了新的机会。东盟各国由开始的担心中国抢走市场与资金，到目前的期待合作双赢。目前双方互为第四大贸易伙伴，中国企业正选择东盟国家作为主要投资目的地——中南海宣示中国将积极构建服务平台，支持企业特别是中小企业到东盟投资，作为中国企业“走出去”的重点地区，中方将加大对东盟国家的投资力度，包括在东盟国家建立若干个经济贸易合作区。
其三，中国与东盟在地区事务的协调继续巩固，双方在东盟与中日韩(10+3)合作、东盟地区论坛、亚洲合作对话、亚太经合组织、亚欧会议、东亚峰会等区域合作机制十分奏效，且双方2002年签署《南海各方行为宣言》，两年后又通过《落实南海各方行为宣言的职责范围》，并开展打击贩毒、跨国犯罪等非传统安全领域的有效合作。
这也并非双方战略伙伴关系的全部。不言而喻，台湾因素也是中国与东盟关系十分重要的“不公开的秘密”：中国十分看重东盟是否支持中国的反台独立场，而东盟也很乐意看到台湾海峡的和平局势，双方不谋而合的态度更进一步钳制了台湾激进分离主义分子的欲望。然而，新世纪以来岛内政治纷争日益意识形态化，使台湾进一步陷入了孤立，这是一个客观结果，却并非中国与东盟建立和提升战略伙伴关系的内在动因。
中国早在打开国门之初便发现了对外开放的重要性，几乎同时重新发现了东盟的价值。对于重视大国外交的当代国际关系来说，中国与东盟的互动却堪称另一种典范。
光阴如水流，历史已远去。假如能用“握手”来形容中日关系的话，则可用“拥抱”来比喻中国与东盟的关系——亲切的程度取决于相互之间的信任、传统和情感。中国并非东盟的“盟主”，但却正用一个负责任大国的行动和形象赢得这个地区。
