1958年生，河南新乡延津人。1973年参加中国人民解放军。1978年复员，在家乡当中学教师，同年考入北京大学中文系。1982年毕业到《农民日报》工作。1988年至1991年曾到北京师范大学，鲁迅文学院读研究生。
1982年开始创作，1987年后连续发表《塔铺》、《新兵连》、《头人》、《单位》、《官场》、《一地鸡毛》、《官人》、《温故一九四二》等，引起强烈反响，被称作新写实小说的主力作家。其中《塔铺》获1987—1988全国优秀短篇小说奖。作品一以贯之的精神是对小人物或底层人的生存境遇和生活态度的刻画，对人情世故有超人的洞察力，用冷静客观的叙事笔调书写无聊乏味的日常生活来反讽日常权力关系。自1991年发表长篇小说《故乡天下黄花》始，他开始追求新的创作境界。1993年发表“故乡”系列第二部长篇《故乡相处流传》，后经过五六年的时间完成长篇巨著《故乡面和花朵》（华艺出版社1999年初版）。《故乡面和花朵》体现着他在文体和内容上的双重探索。结构的庞杂、技巧的多变、语言的繁复、意义的含混等等都令人叹为观止，也引起了一些争议。
现为中国作家协会全国委员会委员、北京市青联委员、一级作家。
刘震云作品目录
《故乡天下黄花》(长篇小说) 中国青年出版社1991年8月出版
《故乡相处流传》(长篇小说) 华艺出版社1993年3月出版
《故乡面和花朵》(长篇小说 四卷) 华艺出版社1998年9月出版
《一腔废话》(长篇小说) 中国工人出版社2002年1月出版
《手机》(长篇小说) 长江文艺出版社2003年12月出版
《塔铺》(小说集) 作家出版社1989年1月出版
《官场》(小说集) 华艺出版社1992年5月出版
《一地鸡毛》(小说集) 中国青年出版社1992年6月出版
《官人》(小说集) 长江文艺出版社1992年12月出版
《刘震云文集》(四卷) 江苏文艺出版社1996年5月出版
《刘震云》(小说集) 香港明报出版社1999年11月出版
《刘震云》(小说集) 人民文学出版社2000年9月出版
《刘震云》(小说集) 文化艺术出版社2001年9月出版
