从1907年8月全桥贯通至今，耸立在苏州河口的外白渡桥已走完整整百年历程。不少老市民以及海内外众多城市建设专家正密切关注着它今天的体格，希望更科学地保护与利用好这座对上海城市发展发挥过重要作用的老桥，使它过上风光而舒适的“晚年”。　

　　老桥长寿得益于上海有关部门的多方维护。近些年来，外白渡桥的桁架结构和支撑平台都作了大修。原先的双向双通道改为由南向北单向三车道，桥上车流量也被严格控制在3万辆次以内，禁止15吨以上的重载车辆通过。　

　　一项科研成果“算”出：外白渡桥总体体质良好，只要善加看护，这位“寿星”至少还有30年寿命——这已远远超过了原设计的使用年限，也为世上许多同类桥梁所不及。

　　上海一位年届百岁的“老者”，日前静静地度过了自己的世纪华诞。

　　它的名字叫作：外白渡桥。

　　这是一位跨越了百年历史的“老人”，一座见证着无数经典传奇的沪上名桥。这是外滩“万国建筑博览会”集群中高昂的龙头，“海派文化”中一颗玲珑剔透的宝珠。现在，让我们一起到外白渡桥上走一走、看一看，我们会发现：外白渡桥的每一颗铆钉，都浸满了灵气与精彩……

　　卧波钢龙承载复杂前生今世

　　上海开埠之前，苏州河口本没有桥，来往人车均用船摆渡。直到1856年，一位名叫威尔斯的英国人，出面组织了“苏州河桥梁建筑公司”，花费约12000元在“外摆渡”口建造了一座大木桥，时称“外摆渡桥”。因过此桥需收费遭到反对，有关部门便于1873年8月在桥西端另造了一座可免费通过的简便木桥。市民交相传诵它是“外白渡桥”。“白”字，是上海方言中不付钱的意思，犹如“白吃”、“白住”一般。

　　岁月推移，新的麻烦又生：木桥的承重力很小，日常维护又难。更要紧的是，外白渡桥两端都作了发展有轨电车的计划，却因木桥无能承载而作罢。

　　让外白渡桥更牢固的新计划浮上了台面。十九世纪末，新加坡豪沃思·厄斯金公司于17个中外机构的激烈角逐中获胜，以17000英镑的价格中标承建新钢质外白渡桥的桥梁结构工程，钢构件在英国加工制作。1906年（清光绪32年）8月，造桥工人打下第一根木桩。一年后——即100年前的8月初，此桥全部建成。　

　　上海市城建档案馆保存的原施工蓝图清晰标明，这“Garden Bridge”（“公园桥”，但市民仍惯以老名称之，并流传至今）是一座两孔两跨桥，总长104.24米，桥宽18.4米，车行道宽11.2米，两侧还有各宽3.6米的人行道。它的基部结构为木桩基础钢筋混凝土桥台、混凝土空心板架筑桥墩，上部结构则为国内首次使用的“下承式筒支铆接钢桁架”；两孔跨径各52.12米，桥下通航净宽度50.90米。　

　　1907年底，新“外白渡桥”桥面上铺设了中国第一条电车轨道。次年3月5日，第一辆有轨电车“叮叮当当”地从它“身”上缓缓开过。