想在当时的“文化沙漠”里种出时尚，一方面需要一个布道者，另一方面需要一个冒险者，而皮尔·卡丹却将两者结合起来。

　　一个老外身穿毛料大衣，手插在兜里，气宇轩昂地走在北京的大街上，吸引了周围所有人的目光……这是1978年皮尔·卡丹第一次来中国。

　　当时的中国一直将时尚视为资产阶级的生活方式而予以批判。人们对五彩缤纷的世界依然保持着刻意的警惕。

　　尽管如此，这位“永远的冒险者”迈出了第一步，从此开始书写数十年的市场传奇，也揭开了尘封已久的中国时尚的“盖头”。

　　模特袭来

　　1979年4月，新华社记者李安定接到外贸部门通知，说法国服装设计大师皮尔·卡丹应邀首次访华，将在北京民族文化宫举办一场服装观摩会。

　　在一个临时搭起的T型台上，皮尔·卡丹带来的8个法国模特和4个日本模特，在流行音乐的伴奏下扭胯摆臀迈起了猫步。那些身着耸肩衣裙、神态放松的高挑美女，与台下穿着蓝灰制服、屏住呼吸的中国观众形成了强烈的对比。

　　1979年初的中国，中共十一届三中全会余音未了，“以经济建设为中心”大幕开启。1979年4月9日，国务院提出要加快发展“投资少，见效快，积累多，换汇率高”的轻工业，服装行业名列前茅。

　　然而此刻国人显然还无法从容应对皮尔·卡丹所带来的视觉冲击。李安定后来撰文描述了观摩会现场的一个细节：当一个金发美女面对观众停住脚步，突然兴之所至地敞开对襟衣裙时，台下的人们竟像一股巨浪打来，身子齐刷刷向后倒去。

　　就在李安定要就这次表演发一篇简短的消息时，《参考消息》刊登了一篇香港报纸的评论，大意是国人连衣服都穿不上，还看什么时装表演。文章传递出有关领导对时装表演和模特的不容，有关此次表演的消息只好就此搁置。在随后的上海之行中，皮尔·卡丹感受到了这种骤然冷却的空气，不仅接待规格降低，接待人员冷淡，表演的场次和观众人数也都大打折扣。

　　选角冲突

　　被撕开一条口子的时装表演虽然遮遮掩掩，但却在“试水”中不断寻求突破。

　　继皮尔·卡丹之后，1980年，日本和美国的时装表演队相继来到上海进行表演。在见识了几场外国的时装秀之后，上海服装总公司决定成立自己的时装表演队。1980年11月，从事新品种开发工作的徐文渊受领了此项任务。在随后的两个多月里，徐文渊走访了60多家服装工厂，在3万多名服装工人中挑选时装表演队的队员。

　　在北京，宋怀桂也在做着同样的工作，她是皮尔·卡丹在中国的一系列传奇的参与者和实施者，但在1981年，她面临的首个难题，也是找模特。她是为皮尔·卡丹将于1981年10月在北京饭店举行的首次面向公众的服装表演做准备。

　　当时的选角过程听起来像是“街头运动”：看到有个漂亮的姑娘或者小伙，就过去，先把自己介绍一番，再把模特行业介绍一番，最后问人家愿不愿来试试。

　　贡海斌原为北京一染坊工人，宋怀桂找上门来的时候，他正和张铁林、方舒一起拍戏，一“试镜”，被评价不错。对衣服别有感情的贡海斌决定留下来。

　　但是贡海斌的父母却强烈反对，反对的理由有二：一、放着好好的电影不拍，做什么模特；二、在他们看来，模特就是脱光了让人画的，是个“下贱的职业”。后一种理解成为当时对服装模特的一个普遍的误读。

　　单位的态度则更为鲜明，他被直接从市里调到郊区的蓝靛厂去搬砖。在80年代初，去那儿工作的人几乎都有一个特殊的理由：他们需要“继续改造”。

　　模特队里年龄最小的石凯则遭遇了最为强大的阻力。他有个做工程师的父亲，每逢排练必然到场，千方百计要把女儿拉回去，并且放下话来“如果你敢登台表演，就打断你的腿”。但石凯最终留了下来，并成为法国皮尔·卡丹公司的签约模特。