东部时间10月3日上午10时，布什总统在启程前往宾夕法尼亚州之前正式否决了参众两院提交的联邦儿童医疗保险计划。这一结果在意料之中。此前,众院拨款委员会已采取紧急措施，向该计划注资，保证其正常运转到11月中旬。否则，由于缺乏联邦配套资金，许多州的儿童从10月1日起就面临医疗保险“断炊”之虞。

    联邦儿童医疗保险计划于1997年由美国国会设立，为期10年，今年9月30日到期。受益者主要是来自家庭年收入超过联邦贫困线但又不足以支付私人保险的中低收入家庭的孩子。各州对中低收入家庭的认定标准不同，联邦政府认为该标准应为家庭收入低于联邦贫困线2倍（即四口之家41300美元）。2006年，共有600多万儿童从中受益。

    如何延续计划并增加覆盖面是美国国会今年最重要的议题之一。围绕覆盖面规模，白宫和民主党控制的国会展开了激烈博弈。参众两院通过折衷议案，准备在未来5年内将联邦儿童医保资金每年增加70亿美元，总额达600亿美元。国会预算办公室表示，该计划将使美国未投保儿童的数量减少410万人。开支来源主要是提高联邦烟草特许权税，对每包烟的征税将从目前的39美分增至1美元。一直主张减税的布什强烈反对国会的计划，并提出了自己的扩展计划，即未来5年儿童医保开支总额增加50亿美元，只占国会增资的1/5。

    让布什头疼的是，国会的计划得到了很多共和党人的公开支持，称得上是一份跨党派议案。尽管布什不止一次地发出否决威胁，提醒国会的共和党议员，但在众院的表决中，依然有45名共和党议员投了赞成票。

    布什3日在行使否决权后表示，“我相信私人保险，反对联邦经营的全民健康保险计划。”多年来，改革医疗保障计划一直是美国国会选举和总统大选中的重要议题，两党对改革本身不持异议，但存在理念之争。共和党主张“小政府”，要“化公为私”，让更多的私营部门承担社会服务。民主党则坚持“大政府”，力主扩大政府的医疗保障计划。大规模扩张儿童医保正是其所倡导的全民医保计划的重要一步，这也是布什极力反对民主党版的儿童医保计划的原因。

    许多反对该议案的共和党人认为，民主党是在打“儿童医保牌”，根本目的是在国会议员选举和总统大选中赢得优势。但这样做的结果是使那些可以支付得起私人保险的家长也转向政府资助的保险，从而背离了该计划帮助中低收入家庭儿童的初衷。美国纳税人将为此承受更大的负担。民主党则认为，白宫把美国儿童的健康问题放在次要位置，愿意在伊战中不断增加投入，却不舍得增加儿童开支。同时，民主党领导人并不讳言，共和党将为议案的否决付出代价，其所指不言自明。

    让白宫和许多共和党人担心的是，媒体很可能把这样一场纷争描绘成布什和贫穷儿童之间的斗争,而不是政府在医疗保险中所应扮演的角色的理念之争。事实上，舆论基本上站在白宫的对立面。日前由《华盛顿邮报》和美国广播公司（ABC）联合进行的调查显示，绝大多数受访者赞成进一步追加战争拨款，主张增加儿童医疗保险。《纽约时报》发表文章认为，布什的反对理由可能成为事实，但问题是，许多中产阶级家庭现在也需要帮助。最近一份由城市研究所进行的人口普查数据显示，在来自雇主的医保受益减少的情况下，美国无保险儿童的数量去年增加了71万，其中半数来自那些收入在联邦贫困线2倍以上的家庭。而他们恰恰是联邦政府认为有能力支付保险、无需求助于国家儿童医保计划的群体。

    在大选年即将来临的情况下，许多共和党议员担心布什总统犯了一个“可怕的错误”。即使那些投票反对国会议案的共和党议员也承认：这个计划太敏感了。谁愿和儿童作对？这正是白宫及共和党所面临的道义上的尴尬，正如美国癌症协会副主席丹尼尔·史密斯所说，这是一个简单的选择，你是选择孩子，还是选择烟草？

（编辑：徐奇）