“发现”号航天飞机通向国际空间站的舱门于美国东部时间4日下午3时25分（北京时间5日凌晨4时25分）关闭，“发现”号于美国东部时间5日凌晨5时32分（北京时间5日下午6时32分）与空间站脱离，准备踏上返航之路。
航天飞机和空间站中的10名宇航员在过去12天里出色地完成了大量工作，每个人在分别时都掉下了眼泪。
《重聚》
对接舱门关闭前，即将踏上返航路的宇航员与将留在空间站的同伴拥抱告别，他们耳边响起的是Collective
Soul乐队的《重聚》——“改变将到来／改变在此刻／爱远去又回来……我要回家。”
“发现”号女指令长帕梅拉·梅尔罗伊发表临别感言。
“我们的机组成员表现得非常棒，”她说，“在过去短短几个对接在一起的日子里，有那么多欢笑，那么多快乐和那么多艰巨的工作。现在，我们要回家了。”
国际空间站的女指令长佩吉·惠特森哽咽着说不出话了。她和梅尔罗伊创造了历史，太空中第一次同时出现两位女性指挥。
趁这个机会，地面控制中心对宇航员们致以谢意。
“看你们干活是一种荣耀和特殊待遇，”地面中心负责指引国际空间站飞行的德里克·哈斯曼说，“这次飞行取得了难以置信的成功。”
地面中心负责指引航天飞机飞行的里克·勒布罗德再次高度称赞了“发现”号机组任务专家斯科特·帕拉金斯基和道格拉斯·惠洛克3日完成太空行走，他们冒险修补了破损的太阳能板。
勒布罗德说：“这绝对是非同寻常的事。”
交换
4日，宇航员们都在忙着收拾供给物品。
此次太空之行，“发现”号为国际空间站送去并安装了“和谐”节点舱。这一节点舱由意大利制造，长7.32米，重约14吨，将用来连接欧洲和日本两个实验舱。这是空间站６年来首次增加密封舱，它使空间站内宇航员的生活空间增加了18%，即75.4立方米。宇航员定于27日“入住”“和谐”节点舱。
“发现”号还带去了约1吨重的其他设备和补给，并将带回916公斤的物品。
在关闭舱门前，宇航员又详细核对了双方需交换的物品，最后两件在物品清单上编号为900和901，分别是此前在国际空间站工作的宇航员克莱·安德森和将接替他工作的另一位宇航员丹·塔尼。
努力忍着的泪水最终还是流了下来，安德森感谢地面控制中心对他的支持。他2007年6月进入太空站时还是一名新手。
“你们保障了我的安全，向我展示了从不动摇的耐心和职业态度，还有你们原谅了我的那些缺点，”安德森说，“谢谢你们，你们确实是最棒的。”
他说：“在我的任务即将结束的时候，我感到了许多别样的情绪，我在空间站上洒下了那么多鲜血、汗水和泪水，这是一个非常棒的地方。”
《男孩丹尼》
在离开空间站进入“发现”号最后一刻，安德森完成了他的夙愿，在太空中读出他挑选的“内布拉斯加州名城录”上的最后一座城镇的名字——他的家乡阿什兰。在这份名单上共有597个城镇。
“谢谢你们我所有的家乡人，”安德森说，“这是我的希望，也是我的祈祷，愿国际空间站变得更大，科学的力量更加强大，发展得更快。”
为了迎接塔尼的到来，安德森特意为他放了一首歌《男孩丹尼》，所有宇航员随着这首经典老歌的旋律一起摇摆。
“欢迎来到空间站，丹……诺，”安德森说。他随后给了塔尼一个紧紧的拥抱。
两人在所有人中哭得最厉害。
在“发现”号与空间站成功连接后第二天，塔尼和帕拉金斯基完成了太空行走，为空间站安装“和谐”节点舱。他将在空间站工作到12月中旬。
他说，如果能回家过圣诞，那将是个“大奖赏”。
“发现”号与空间站脱离后将绕着空间站飞行一整圈，为空间站拍照，工程师将观察新修补的太阳能板的状况。同时，“发现”号还将使用机器吊臂扫描设备检查自身有无损伤。
如果一切顺利，“发现”号将载着7名宇航员于11月6日返回地球。
（编辑：王奇华）
