美国的许多国民性格(以及其财富)，要归功于它的运气，能拥有如此广袤而多样的土地供人居作和种植。但美国仍显示出了地域特性的痕迹，美国人认为自己的国家辽阔广大，是通过某些特点建立起地理联系的，如新英格兰的自立，南方的好客，中西部的生机，西部的成熟。

　　本章以六个主要地区为剖面来探讨美国的地理、历史和习俗： 新英格兰，由缅因州、新罕布什尔州、佛蒙特州、马萨诸塞州、康涅狄格州和罗得岛组成。 　

• 中部滨大西洋地区，由纽约州、新泽西州、宾夕法尼亚州、特拉华州和马里兰州组成。　
• 南方，从弗吉尼亚州向南到佛罗里达州，向西至得克萨斯州中部。本地区还包括西弗吉尼亚、肯塔基州、田纳西州、北卡罗来纳州、南卡罗来纳州、佐治亚州、亚拉巴马州、密西西比州、阿肯色州、路易斯安那州，以及密苏里州和俄克拉荷马州的部分地区。　
• 中西部，面积辽阔，由从俄亥俄州绵延至内布拉斯加州的西部各州组成，包括密歇根州、印第安纳州、威斯康星州、伊利诺州、明尼苏达州、艾奥瓦州、密苏里州部分地区、北达科他州、南达科他州、堪萨斯州和科罗拉多州东部。　
• 西南部，由得克萨斯西部、俄克拉荷马部分地区、新墨西哥州、亚利桑那州、内华达州和加利福尼亚南部的部分内陆地区组成。　
• 西部，由科罗拉多州、怀俄明州、蒙大拿州、犹他州、加利福尼亚州、内华达州、爱达荷州、俄勒冈州、华盛顿州、阿拉斯加州和夏威夷州组成。

　　注意，这并不是官方对这些地区的划分；对它们还可以进行其它许多组合。这样划分仅仅是为了方便，否则，要了解美国可是一件令人望而生畏的事情。

　　地区性差异

　　在几乎所有的美国人都在观看同样的电视节目或去同一家快餐馆吃晚餐时，谈论美国的各个地区又有什么意义呢? 回答这个问题的一个办法，就是举例说明残留的地区性差异。

　　看看美国人吃的食品吧。无论在哪里，这些食物大多是统一标准的。在爱达荷、密苏里和弗吉尼亚，可买到贴着同样商标的一包包冷冻豌豆。从阿拉斯加到佛罗里达，谷类食品、棒棒糖，以及其它许多物品都有着完全相同的包装。一般说来，各州的新鲜水果和蔬菜质量是不会有多大差别的。而油炸玉米圆子(一种炸面团)或粗玉米粉(用各种方法制作的煮玉米或磨碎的玉米)在马萨诸塞州或伊利诺伊州不常见，但在佐治亚州却很普遍。其它地区也有在别的地方难以找到的类似特产。

　　虽然美式英语总的来说是标准的，但美国人的讲话却往往因你所在地区的不同而有所差异。南方人说话一般较慢、有着所谓的"南方拖腔"。中西部人发 a音(如"bad"或"cat"中的a)时则使用"平舌音"，而纽约市方言中有许多意第绪语词汇 ("schlepp"、"nosh"、"nebbish")，因为该市犹太人比较多。

　　地区性差异还以不太明确的方式表现出来，如态度和观点。对报纸上国外事件的关注情况就是一例。在东部，人们面对的是大西洋，那里的报纸往往最关心欧洲、中东、非洲和西亚发生的事情。在西海岸，新闻编辑更多关注的是东亚和澳大利亚的事件。

　　为了更充分地理解地区性差异，让我们更仔细地来看一看这些地区本身。