西南部

　　西南部与毗邻的中西部在气候、人口和种族构成上均有不同，它的气候比较干燥，人口较少，西班牙裔美国人和土生土长的美国人较多。城市以外的地区空旷辽阔，许多地方为沙漠。壮观的大峡谷就位于这个地区，此外，还有莫纽门特谷地，许多西部片都以此作为荒凉而美丽的背景。莫纽门特谷地位于纳瓦霍族保护区内，这里栖息着人口最多的美洲印第安部落。向南向东还有几十个其它印第安保护区，其中有霍皮族保护区、祖尼族保护区和阿帕切族部落。

　　西南部部分地区一度属于墨西哥。美国在1846-1848年的墨美战争之后获得了这片土地。这儿的墨西哥遗产仍对该地区产生着重大影响，对从遥远的南方来的移民(无论是合法的还是非法的)来说，这儿是一个方便的定居点。该地区的人口正迅猛增长，尤其是亚利桑那州，它作为寻找温暖气候的美国退休人员的目的地， 可与南方诸州相匹敌。

　　炎热干旱的西南地区的人口增长取决于两个人造物：水坝和空调。科罗拉多河及其它河流上的大坝，以及诸如亚利桑那中部工程之类的导水管，给过去的小城镇(如内华达州的拉斯维加斯、亚利桑那州的菲尼克斯和新墨西哥州的阿尔伯克基)，带来了水，并使之成为大都市。拉斯维加斯作为世界赌城之一而闻名，新墨西哥的圣菲则以艺术中心而着称，尤其有名的是油画、雕塑和歌剧。另一个由大坝和灌溉设施组成的体系为加州的中央峡谷供水，那里盛产水果和蔬菜。

　　西部

　　美国人长期以来一直视西部为最后的边疆。但欧洲人移民加利福尼亚的历史比中西部的大多数州都长。西班牙神父在美国独立战争爆发前几年，就在加利福尼亚沿海成立了传教团。到19世纪，加利福尼亚和俄勒冈先于东部的许多州加入了联邦。

　　西部总的来讲是一个风景秀丽的地区。它的所有11个州都有部分山区，山脉造成了惊人的对比。山峰以西，来自太平洋的风携带着足够的湿气，使土地水分充足。但往东，土地却严重干旱。比如，华盛顿州西部部分地区的降雨量，是该州喀斯喀特山脉以东地区的20倍。

　　西部大部分地区人口稀少，联邦政府拥有并管理着数百万公顷未开发的土地。美国人用这些地方开展娱乐和商业活动，如钓鱼，野营、徒步旅行、划船、放牧、伐木和采矿。近年来，当地一些靠联邦土地为生的居民与土地管理人员发生了冲突，因为后者要求他们将土地的使用限制在环境可以接受的范围内。

　　美国最北端的阿拉斯加州土地辽阔， 居民稀少但吃苦耐劳，大片大片的荒野被划进国家公园和野生动物保护区，受到保护。夏威夷是美国唯一一个亚裔美国人人数超过欧洲血统居民的州。自1980年代起，已有大量亚洲人定居在加利福尼亚，主要是在洛杉矶周围。

　　洛杉矶─以及整个南加利福尼亚一带有它人口众多的墨西哥裔美国居民的特征。洛杉矶现为美国第二大城市，以好莱坞电影工业所在地而闻名世界。在洛杉矶和圣荷塞附近的"硅谷"的发展的推动下，加利福尼亚现已成为美国人口最多的一个州。

　　西部城市以其宽容而着称。或许是由于许许多多西部人从其它地区来到这里是为了寻找新的起点，所以一般来讲，这里人际关系的特点是互不干扰。西部的经济是多样化的。比如，加利福尼亚既是一个农业州，也是一个高技术产业州。

　　拓荒精神

　　美国还有一个地区值得一提。它不是一个固定的地方，而是一个流动的区域，也是一种精神状态：被称为边疆的居民区和荒野之间的边界地带。历史学家弗雷德里克·杰克逊·特纳在1890年代的著述中称在整个美国历史的大部分时间里，闲置土地的易于获得，塑造了美国人的态度和习俗。 "这种长期的再生，"他写道， "这种向西的扩展，以及随之而来的新机会，与质朴的原始社会的不断接触，培植了主导美国性格的力量。"

　　美国当今的许多价值观和态度可追溯到过去的拓荒时代：自立更生、足智多谋、团结友爱、强烈的平等意识。南北战争后，大量的美国黑人向西迁移去寻找平等机会，其中许多人作为牛仔、矿工和草原定居者而名利双收。1869年，怀俄明西部地区成为第一个允许妇女参加选举并担任获选职位的地方。

　　由于西部的资源似乎取之不尽，促使人们养成了浪费的态度和做法。大群大群的野牛(美国野牛)惨遭屠杀，最后只剩下了七零八落的几群，还有许多物种到了灭绝的边缘。河流两旁筑起了大坝。它们的自然群落被扰乱。森林由于过度砍伐而遭到破坏，随意的采矿则使自然景观伤痕累累。

　　反对滥用自然资源在美国的资源保护运动中形成了一股力量，它们的成功是因为美国人不愿意看到边疆环境彻底从自然景观中消失。保护主义者在1872年第一个国家公园(黄石公园)和1890年代第一批国家森林公园的建立中发挥了重要作用。近来，《濒危物种法》对遏止物种的灭绝情势也起到了至关重要的作用。

　　环境项目有可能引起争议，比如，有些批评者认为，《濒危物种法》有碍于经济发展。但从总体上讲，旨在保护美国自然财产的运动在日渐壮大。世界各地的许多其它国家也出现了这种运动，这是对美国拓荒精神所产生的持久影响的赞颂。