在这次民主党总统提名初选中，最后只剩下一位非裔候选人与一位妇女候选人角逐提名，在美国政治史上是第一次。希拉里和奥巴马一直在非裔和西语系选民中争取支持， 但媒体注意到，真正最后决定这次提名的是美国的蓝领阶层。

　　他们大部分戴着头盔，在宾州的炼钢厂中，或在底特律的汽车厂中工作。他们大部分是白人男性，而且多半高中没有毕业，年入在5万美元以下，在美国选民中拥有1/4的选票，是非裔和西裔选票的总和。他们曾是罗斯福总统“新政”的民众基础，上世纪80年代成为“里根总统的民主党人”，1992年支持过克林顿总统，到1994年他们成为“愤怒的白人男性”。

　　他们不喜欢为少数民族保留额度的“平权措施”（affirmative action），讨厌为妇女争取平等地位的妇女运动，正是他们在一怒之下使共和党赢得了美国国会。

　　同样的一批选民，现在却掌握着民主党总统提名的最后筹码。也许他们可以决定白宫将来的主人。在民主党初选的现阶段，这批选民却发现既不能完全认同希拉里，也无法全心全意地支持奥巴马。他们觉得总是少了点什么。在今天的威斯康辛州、3月4日的俄亥俄州以及4月22日的宾西凡尼亚州的初选中，发挥举足轻重作用的将是这个蓝领阶层。在威斯康辛州，他们占29%；在俄亥俄州，他们占28%；在宾西法尼亚州，他们占27%。这几州内的白人男性，多半是戴头盔的工人。

　　根据《华尔街日报》和《国家广播公司》举办的民意调查，戴工盔的妇女多半支持希拉里，在戴工盔的男性中，希拉里和奥巴马则平分秋色。

　　支持奥巴马的白人男性，多于白人女性。对若干蓝领阶层的工人来说，奥巴马不同于以前出马竞选总统的非裔领袖。当杰西·杰克逊和夏普朗参加总统竞选时，很多白人工人认为不过是摆设，是跟在真正的候选人后面凑热闹的。他们对非裔候选人所用的形容词是不能见于报端的。这次对奥巴马，却没有人这样小看了。

　　当然，反对奥巴马的也有人在。他们认为，奥巴马讲空话，没经验，有可能在当选总统后偏向少数民族。

　　有些蓝领工人在家受不了太太的啰嗦，到工厂忍不下女工头的压力，回家又看不惯女儿的反叛形象，所以对希拉里想做总统，有点不以为然。但大部分在40岁以上的工人都支持希拉里，认为她够坚强，能够承受白宫的压力；有经验，能够妥善处理白宫的公务。对于克林顿总统随侍希拉里左右的可能，他们认为不是负数。一位工人说：只有克林顿总统才能同希拉里共用白宫的卧房。

　　奥巴马或希拉里的竞选团队都在冲淡性别或种族问题。双方现在不再胶着于伊拉克战争或其他国际问题，都在用经济计划来打动美国选民特别是蓝领阶层。

　　近日，希拉里在访问通用汽车公司的一座工厂时曾经对工人们说：“有人说（底特律）是生了锈的生产‘链带’，但我看不是。我看到了最努力的工人、最优秀的大学和最团结的社区。我看到了21世纪的生产线、创新线和机会线。”

　　但谁也不能忽视日本和韩国汽车与底特律的竞争，也无法低估不久将进入美国市场的中国汽车的来势。对美国蓝领阶层来说，美国经济的一部分问题是，美国公司到外国设厂，将蓝领工作机会送给别国工人了。

　　分析到最后，美国经济目前最大的问题是：就业、能源、医疗保险、地产泡沫破裂后的后遗症、以及地产泡沫破裂带来的市场萧条。对这些经济问题首当其冲的正是中产阶层以下的美国人，其中特别是蓝领阶层。

　　奥巴马在威斯康辛州访问汽车工厂时，就表示他将制止蓝领工作机会外流的现象。其实更重要的是，绿色汽车在美国的现实意义和前途。

　　但真正的关键时刻是11月。对戴工盔的选民来说，今天他们可以在初选中作出选择：希拉里还是奥巴马。可是，他们今天的选择，未必就是他们在11月大选中的选择。

　　有的蓝领选民就说：“我们今天在希拉里和奥巴马中挑选一个，实际上是在选举麦凯恩为总统了。”这句话难免有倾向于保守主义的意味，但以白人男性为骨干的美国蓝领阶层，却正是麦凯恩的信心所在。

　　（作者系旅美华人评论员）