藉天津举办首届海外华文媒体峰会之机，笔者有幸再度造访这个很特别的北方城市——作为中国四大直辖市之一，天津因位于京畿之地、距京一百公里而被庞大的帝京气象遮住了它的魅力。尽管改革开放年代天津的发展毫不逊色，但其在国际上的知名度却有些明显偏低。现在天津官员都喜欢大谈滨海新区，那里也正在成为深圳、浦东之后中国增长第三极的象征，空中客车的中国基地、中国－新加坡生态城这些具有典型国际标识的实体经济符号，已大大强化当地政府对经济发展和未来方向的自信心。

　　因为曾在南开大学读过四年书，笔者过去时常成为天津的媒介者，也曾将天津人的文化性格解读为四种“形象”——民俗文化（天津是中国民俗传统保存最完整的城市）、西洋文化（以西洋建筑为名的五大道成为殖民时代天津开埠的标志）、运河文化（连接苏浙与首都的大运河在天津这个集散地逐渐存留下清末民初的陈迹和民风）、妈祖文化（敕建于元泰定三年的天后宫是中国最早的妈祖官庙，这一点台湾百姓很熟悉但在大陆却鲜为人知）。有人以为天津发展迟缓、动作不如南方，其实原因或许也是他们很尊崇这些文化传统。

　　这样一个华洋文化品味交织的城市，可以产生中国很特别的政治家——除了“百年南开两总理”的周恩来和温家宝，木匠李瑞环也曾官至中共四把手、全国政协主席，颇有哲学之思，去年四月曾公开出版《辩证法随谈》，内中充满中国式的智慧妙语，如他谈中国人口与经济基础的关系说的“中国的小勺多，你别看小，锅再大也经不起捞”；如他说过的“民以食为天，‘饭’字半边是‘食’字，半边是‘反’，没有食就会反”；如他1989年六四事件后对到访的美国前国务卿基辛格说的“国与国之间，关系好了什么都好，闹僵了什么都别扭，这和人与人之间的关系一样，情绪可以影响看法。一对男女热恋，女的问你不嫌我胖么？男的说胖好，杨贵妃就胖。后来夫妻失和了，男的说，看你胖的像头猪，真讨厌！”

　　其实天津人有自己的步调、活法、观点、态度，那种低调、热情、变通、幽默、无为的文化性格，在这个追求急速增长的年代，确实埋藏着不少的智慧和精彩。只是在新增长极前，这些好的态度正在受到整个社会风气的影响而发生不知是好是坏的变化。

　　关于天津的未来图景，有两个例子可以看到局部：一个是新的超级地产项目“星耀五洲”正在天津和滨海新区之间的津南县崛起，天嘉湖水域填筑一片4100亩的陆上板块，再按真实世界版图水陆7∶4的比例微缩亚洲、欧洲、美洲、大洋洲、非洲五大洲板块，并汲取对应的特色建筑、地域文化、风景名胜等设计，在2012年前构建出一个翻版的迪拜自由岛；一个是已有的超级地产项目“京津新城”位于天津和北京间的宝坻县，开发出工业、商贸、教育、休闲会展及文化居住四大板块于一体的现代化国际移民卫星新城（规划面积260平方公里），建筑有北美风格和地中海风格的集合别墅群、日式温泉度假村、南非迷城酒店……

　　在夜色中，从繁华市区的本土喧闹到寂静郊野的国际风景，人们很容易看到这个人口超过千万的中国北方大都会的现代化之梦。笔者同样相信中国的未来仍将会以某种确定的目标（但是模糊的方式）达成发展的目标，天津只是这个未来经济帝国的微缩版。

　　但是中国或者天津的发展都还会有不少的曲折，而且应该记住李瑞环这位老市长的话：“在我们的工作中常常带有农村的特点，战争的痕迹，运动的方式；在经济建设中，爱大搞，好突击，走极端，多偏激。由于这个问题，我们吃的苦头相当多了”。