发生在2001年的911事件是第二次世界大战结束以来罕见的国际冲突事件。这个事件有好几个特点。首先，911事件出现在美国在战后的世界经济和国际势力对比中的地位达到登峰造极的背景下。这是一个很大的历史背景。在911事件的前10年或更早，美国对世界经济和国际事务的影响力从未象现在这么高。其次，911事件的肇事者有选择地袭击了纽约和华盛顿作为中心攻击目标，可以说同时针对着美国的政治首都和经济首都。攻击纽约也是攻击世界金融中心，这至少表明恐怖主义者企图干扰国际金融秩序。这个特点以及911事件所带来的人员伤亡规模给美国和全世界以极大的震动。

　　从美国国内的情况看，911事件发生时，美国经济正处于周期变动的过程中，即美国正在经历90年代长增长的末尾，滑入衰退并有所复苏。在政治层面，美国行政当局刚度过竞选纠纷，实现了政府换届。911事件与这两个背景交织在一起，现在看来对美国的经济政策和国际政策都产生了广泛的影响。

　　可以认为911事件对世界经济格局的影响主要有以下几个方面：首先是通过影响美国经济而影响到了世界经济增长的“火车头”；其次，911事件直接或间接地影响到国际资本流动和国际贸易，其中的一些影响将长期地存在。

　　对美国经济和国际经济的影响。2001年初，美国经济出现衰退的迹象。按美国商务部在去年底公布的数据，美国GDP增长率在2001年第三季度，即7、8、9三个月出现负增长，数据为-1.3%。实际上，美国经济的周期转变最早出现在2000年下半年，到2001年初已经比较明显。2000下半年GDP增长率已经由3%以上下降到不足1%。按照美国商务部后来修订的数据，实际上在2001年一季度，美国GDP增长率就已经是-0.6%，第二季度是-1.6%，第三季度是-0.3%，连续三个季度都是负增长。通常人们认为连续两个季度的负增长就是经济衰退，也就是说美国经济在2001年就衰退了，而且持续了三个季度。911事件在2001年第三季度爆发，当时对美国经济的影响从总量数据上看不出来。按美国官方统计数据，2001年第四季度GDP增长率达到2.7%。

　　911对美国经济短期的影响并不是很大，这主要是因为：在911事件发生后，尽管该事件对美国社会和经济都产生了比较强烈的冲击，但美国政府就采取了许多应对措施，刺激经济。最重要的措施是增加财政支出，尤其是国防开支。在2001年第4季度，美国联邦政府财政开支增长了13%，国防开支（实际就是军费开支）增长了14%。美国金融当局为维持金融体系的稳定也作出了巨大努力，并取得了相当的成效，使美国国内资金以及美国与国外的资金往来关系没有受到大的冲击。所以，美国经济在2001年第四季度出现了回升。不少人认为，美国经济已度过了911事件的冲击，并战胜了2001年年初出现的衰退。2002年第一季度出现了高达5%的增长率（在2002年4月份美国商务部最初公布统计数据时，当时的数字是6.1%）。